Thème mensuel
Thème du mois de décembre 2005
Le rôle du neurologue dans la maladie d'Alzheimer
Le neurologue est un médecin spécialisé dans l’étude du fonctionnement et des maladies du système nerveux, que ces maladies touchent le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs périphériques. Il est particulièrement expert pour observer et décrire les anomalies qui apparaissent lors de la réalisation de certains mouvements et les relier à un mauvais fonctionnement d’une zone bien déterminée du système nerveux. Par exemple, un tremblement qui apparaît lorsque le patient approche son index de son nez oriente vers une anomalie de fonctionnement du cervelet.
Dans la maladie d’Alzheimer, la difficulté d’un diagnostic précoce est liée au caractère insidieux du developpement de la maladie. En effet, les premières difficultés des patients concernent des problèmes de mémoire et un manque d’efficacité qui les poussent à se replier sur eux-mêmes. Ces plaintes peuvent se rencontrer dans plusieurs maladies (dépression, troubles thyroïdiens, problèmes vasculaires cérébraux,…). Le neurologue va donc agir selon une certaine systématique pour déterminer si oui ou non les plaintes du patient reflètent une maladie.
Il va interroger le patient et la famille pour déterminer le mode d’évolution : est-ce que les symptômes sont présents depuis de nombreuses années ou depuis quelques mois, est-ce qu’il y a une aggravation progressive, y-a-t-il une répercussion sur les activités de la vie quotidienne et les relations dans la vie familiale…? Y-a-t-il des antécédents héréditaires de maladie neurologique ?
Ensuite, le neurologue va examiner le patient pour mettre en évidence des anomalies de l’examen neurologique (signes parkinsoniens, signes cérébelleux, émergence de certains réflexes pathologiques….). Ces anomalies ne sont pas présentes dans une démence de type Alzheimer au stade débutant. Leur présence doit faire rechercher un autre diagnostic.
Le neurologue réalise également des tests neuropsychologiques d’orientation (Mini Mental Test, test de l’horloge, test d’évaluation des fonctions frontales, épreuve d’apprentissage…) de façon à déterminer l’existence d’un profil neuropsychologique compatible avec l’une ou l’autre forme de démence (profil amnésique = démence de type Alzheimer, profil comportemental = démence fronto temporale, profil vasculaire = démence vasculaire, profil parkinsonien = démence à corps de Lewy,…). Ce bilan de base va permettre d’orienter l’exploration plus fine que réalisera par la suite le neuropsychologue.
Le neurologue va enfin au terme de la consultation prévoir certains examens complémentaires : électro-encéphalogramme, potentiels évoqués, scanner ou IRM cérébral, scintigraphie cérébrale, PET-scan… Ces examens ne seront pas réalisés systématiquement mais leur opportunité dépendra de l’ensemble des données rassemblées au cours de la consultation.
Après la réalisation des examens complémentaires et du bilan neuropsychologique, le neurologue donne une conclusion à ses investigations et va déterminer :
- s’il y a une démence
- de quelle type de démence il s’agit
- quel est le stade de gravité de la démence
Ensuite, le neurologue fera part des résultats de l’investigation aux différents acteurs (médecin traitant, patient, famille) et la concertation entre ces intervenants déterminera l’attitude à adopter quant au traitement et à la prise en charge fonctionnelle et sociale.
En conclusion, dans la démence, le neurologue a un rôle diagnostique spécifique lié à son expertise ; il oriente l’exploration neuropsychologique et intervient en concertation avec le médecin traitant, le patient et la famille pour agir concrètement sur la prise en charge thérapeutique.
Docteur Jean-Louis Pepin, neurologue
